Punti forti:

GIORNO 1 (11 Ottobre)
 Italia – Istanbul – Volo

Arrivo in aeroporto almeno 3 ore prima della partenza del volo. Disbrigo delle formalità doganali e partenza con volo di linea per Istanbul. Cambio aeromobile e proseguimento per Kabul. Notte in volo.

GIORNO 2 (12 Ottobre)
Kabul e l’Antico Mercato degli Uccelli

Arrivo a Kabul, disbrigo delle formalità doganali, incontro con il nostro staff locale e briefing introduttivo. Dedicheremo la giornata a un’introduzione alla capitale afghana e alla complessa storia del Paese. Inizieremo l’esplorazione dalla città vecchia, sviluppata intorno al mitico mercato degli uccelli di Kabul. Visiteremo le poche vie storiche che hanno resistito ai terremoti, alle guerre e alla forte speculazione edilizia degli ultimi 20 anni, ammirando alcune dimore storiche e l’area del mercato. Dopo il pranzo, nel pomeriggio visiteremo il santuario sciita dell’XI secolo, un importante luogo di culto frequentato principalmente da membri dell’etnia Hazara; la tradizione locale vuole che qui abbia riposato il mantello di Maometto prima di essere trasferito a Kandahar. Pensione completa. Pernottamento presso l’Hotel Cedar House. Altitudine Kabul: 1791 mt.

GIORNO 3 (13 Ottobre)
Kabul – Herat (Volo Interno)

Prima colazione in hotel. Lasceremo alle spalle la capitale per trasferirci in aeroporto e prendere un volo interno (ore 09:30) verso Herat. Inizieremo le visite di questa città, nota per essere particolarmente pulita e ordinata, partendo dal santuario di Khwaja Abd Allah. Proseguiremo verso i favolosi minareti del complesso di Musalla (XV secolo) e il mausoleo della regina in puro stile timuride, risalente all’epoca del regno di Tamerlano (1336-1405). Dopo il pranzo, nel pomeriggio visiteremo l’Aljama (la maestosa Moschea del Venerdì, risalente al XIII secolo) e l’affascinante laboratorio di ceramica situato in un’ala della stessa moschea. Concluderemo la giornata esplorando le strade più antiche che circondano la storica cittadella, le cui origini risalgono al IV secolo a.C., ampiamente restaurata negli ultimi anni. Pensione completa. Pernottamento presso il Sadaf International Hotel.

GIORNO 4 (14 Ottobre)
Herat – Kandahar (Il Cuore Pashtun)

Prima colazione in hotel e successivo trasferimento stradale verso Kandahar. Durante il viaggio lasceremo le terre abitate dall’etnia tagika per entrare nel cuore del mondo pashtun. Una volta arrivati a destinazione, procederemo con gli incontri formali con le autorità locali per l’ottenimento dei permessi necessari alle visite. Dopo il pranzo, avremo una prima introduzione alla realtà sociale di Kandahar attraverso una passeggiata nel vecchio bazar della città. Se il tempo a disposizione lo permetterà, visiteremo il santuario e la moschea di Kherqa-ye Sharif, dove il sacro mantello del profeta Maometto è custodito sotto la stretta sorveglianza delle autorità locali. Pensione completa. Pernottamento presso la Dubai Inn Guest House. Altitudine Kandahar: 1010 mt.

GIORNO 5 (15 Ottobre)
Kandahar (I Nomadi Kuchi e la Chilzina Rock)

Mattinata a forte carattere etnografico dedicata alla conoscenza dei nomadi Kuchi, una popolazione di lingua pashto custode di una cultura unica incentrata sulla pastorizia e l’allevamento transumante. Con l’aiuto di un traduttore locale, visiteremo un campo semi-nomade alla periferia della città. Nota bene: fotografare i membri di questa tribù, in particolare le donne, è un compito estremamente complesso e spesso non è consentito dalle usanze locali. Trascorreremo del tempo con questa tribù di allevatori prima di rientrare in città per il pranzo. Nel pomeriggio esploreremo le suggestive rovine della vecchia città di Kandahar e saliremo sulla Chilzina Rock (i famosi quaranta gradini) per ammirare il panorama e osservare la roccia commemorativa dell’imperatore Babur. Pensione completa. Pernottamento presso la Dubai Inn Guest House. Altitudine Kandahar: 1010 mt.

GIORNO 6 (16 Ottobre)
Kandahar – Ghazni (L’Antico Impero)

Prima colazione in hotel e partenza per il trasferimento verso Ghazni, dove visiteremo lo storico centro cittadino. Ghazni fu l’antica capitale dell’Impero Ghaznavide (X-XII secolo), una delle dinastie islamiche più potenti e influenti dell’intera regione. Sebbene gran parte della città storica giaccia oggi in rovina parziale a causa di secoli di conflitti e incuria, i suoi minareti, le tombe e i resti delle mura fortificate offrono una potente testimonianza dell’epoca in cui la città era un faro per l’arte, la scienza e la letteratura islamica. I siti chiave includono i minareti del XII secolo, che oggi svettano isolati nelle pianure fuori città, e le tombe di Mahmud di Ghazni e degli altri sovrani. L’area mostra ancora tracce della pianificazione urbana dell’era islamica. La sua posizione storica come crocevia culturale la rende straordinariamente ricca, sebbene logisticamente complessa. Pensione completa. Pernottamento presso la Uranus Guest House.

GIORNO 7 (17 Ottobre)
Ghazni – La Valle di Bamyan (Il Mondo Hazara)

Dopo la prima colazione, ci metteremo in viaggio verso la suggestiva Bamyan Valley, un luogo di inestimabile interesse storico, artistico, etnografico e paesaggistico. La regione centrale di Bamyan è popolata principalmente dagli Hazara, un popolo di origine mongola ed ex buddisti convertitisi circa 400 anni fa all’Islam sciita; questo status di minoranza etnica e religiosa li ha resi storicamente perseguitati dalle etnie dominanti. Durante la giornata visiteremo le imponenti rovine di Zuhak, la celebre “Città Rossa” (VI secolo) rasa al suolo dalle orde di Gengis Khan, e i resti delle nicchie che ospitavano le gigantesche figure dei Buddha di Bamyan (II secolo), distrutte nel 2001. Pensione completa. Pernottamento presso la Highland Guest House (o similare). Altitudine Bamyan: 2550 mt.

GIORNO 8 (18 Ottobre)
Bamyan – Parco Nazionale di Band-e Amir – Bamyan

Prima colazione. Giornata dedicata alla splendida combinazione tra natura ed etnografia. Attraversando scenari montani di straordinaria bellezza, ci sposteremo fino ai laghi di Band-e Amir. Nel 2004 il sito è stato candidato come Patrimonio dell’Umanità UNESCO, e nel 2009 è stato ufficialmente dichiarato il primo Parco Nazionale dell’Afghanistan. A seconda dell’inclinazione della luce solare, potremo ammirare incredibili e mutevoli sfumature di blu. Dopo la visita rientreremo a Bamyan per il pranzo. Nel pomeriggio visiteremo una comunità Hazara, dove diverse famiglie abitano ancora all’interno delle antiche grotte scavate nella roccia dai monaci buddisti secoli fa, e un vicino villaggio tagico. Pensione completa. Pernottamento presso la Highland Guest House (o similare).  Altitudine Bamyan: 2550 mt. 

GIORNO 9 (19 Ottobre)
Bamyan – Samangan (Attraverso l’Hindu Kush)

Sveglia molto presto, prima colazione e partenza per un lungo e spettacolare viaggio stradale verso il nord, in direzione del confine uzbeko, superando il maestoso massiccio dell’Hindu Kush. Attraverseremo paesaggi mozzafiato e città nodali che facevano parte della storica Via della Seta. Data l’attuale situazione politica e di sicurezza del Paese, le soste lungo il percorso saranno limitate esclusivamente ai luoghi espressamente autorizzati dalle autorità locali. Pranzo al sacco (picnic) lungo il percorso. L’arrivo a Samangan è previsto in tarda notte. Trasferimento in hotel e cena. Pensione completa. Pernottamento presso la Riyaz Guest House. Altitudine Samangan: 2200 mt. 

GIORNO 10 (20 Ottobre)
Samangan – Mazar-i-Sharif (Lo Stupa Monolitico)

Prima colazione in hotel. In mattinata visiteremo lo splendido Stupa di Takht-e Rostam, situato nei pressi della città di Samangan. Questo stupa rappresenta il sito archeologico pre-islamico più impressionante e intatto rimasto nel Paese dopo la perdita dei Buddha di Bamyan. La sua particolarità risiede nel fatto di essere interamente scavato e scolpito all’interno del terreno roccioso, con uno stile architettonico monolitico che ricorda le celebri chiese rupestri dell’Etiopia. Visiteremo inoltre il monastero buddista adiacente, composto da cinque grotte e diverse celle monastiche destinate all’antica meditazione. Al termine, trasferimento verso Mazar-i-Sharif, sistemazione in hotel e pranzo. Nel pomeriggio faremo una passeggiata in città e visiteremo la celebre Moschea Blu, uno dei più importanti centri di pellegrinaggio del mondo islamico sunnita. I musulmani sunniti credono infatti che qui si trovi la tomba di Ali (cugino e genero del profeta Maometto), mentre per la tradizione sciita la sepoltura si trova a Najaf, in Iraq. Nota per le viaggiatrici: l’ingresso delle donne all’interno della Moschea Blu è strettamente subordinato all’ottenimento di un’autorizzazione da parte delle autorità religiose locali. Pensione completa. Pernottamento presso il Roshan Plaza Hotel (o similare). Altitudine Mazar-i-Sharif: 350 mt. 

GIORNO 11 (21 Ottobre)
Mazar-i-Sharif – Balkh – Mazar-i-Sharif

Prima colazione. Dedicheremo la mattinata all’esplorazione della vicina Balkh, l’antica capitale regionale prima che il centro amministrativo venisse spostato a Mazar negli anni ’20. Balkh è la storica capitale della leggendaria Battria (o Bactriana), l’antico nome greco di questa fertile regione dell’Asia centrale situata tra le vette dell’Hindu Kush a sud e il corso del fiume Amu Daria (l’antico Oxus) a nord. Tra i resti del suo glorioso passato carovaniero spiccano due splendide moschee di epoca timuride (una delle quali in parziale rovina) e le imponenti vestigia delle antiche mura difensive in adobe (mattoni di fango). Visiteremo inoltre il vivace e affollato bazar cittadino, oggi dominato dall’etnia pashtun. Pranzo al sacco lungo il percorso e rientro a Mazar nel pomeriggio. Pensione completa. Pernottamento presso il Roshan Plaza Hotel (o similare). Altitudine Mazar-i-Sharif: 350 mt.

GIORNO 12 (22 Ottobre)
Mazar-i-Sharif – Kabul (Volo Interno)

Prima colazione in hotel. Trasferimento assistito presso l’aeroporto di Mazar-i-Sharif (struttura costruita grazie alla cooperazione internazionale durante il precedente regime) per imbarcarsi sul volo interno Kam Air diretto a Kabul (ore 11:00 – 12:00). Arrivo nella capitale nel primo pomeriggio e tempo a disposizione per gli ultimi acquisti o visite opzionali da concordare con la guida. Pensione completa. Pernottamento presso l’Hotel Cedar House.

GIORNO 13 (23 Ottobre)
Kabul – Volo di Rientro – Italia

Prima colazione in hotel. Trasferimento in aeroporto in tempo utile per il disbrigo delle formalità d’imbarco sul volo di rientro per l’Italia (con scalo a Istanbul). Cambio aeromobile e proseguimento per l’Italia. Fine dei nostri servizi.